Žodis „ekosistema“ reiškia trumpą ekologinę sistemą ir susideda iš daugybės skirtingų organizmų, tokių kaip augalai, gyvūnai, dirvožemis, vanduo ir mikroorganizmai, gyvenantys kartu ir egzistuojantys vienas nuo kito. Žemę sudaro milijonai atskirų ekosistemų, pradedant nuo mažų ekosistemų, tokių kaip nedidelis miško tvenkinys, ir baigiant didelėmis ekosistemomis, tokiomis kaip Arkties tundra.
Ekosistemų svarba
Visi Žemės augalai ir gyvūnai aprūpina ekosistemas maistu ir buveinėmis. Ekosistemos turi išlaikyti subtilų balansą, kad išliktų gyvybiškai svarbios. Pvz., Pievų ekosistemoje gyvenančiam elniui reikia gerti vandens, augalijai valgyti ir krūmams, o paguldyti miegoti ir slėptis. Jei elnių populiacija per daug padidėja, kad jų dabartinė ekosistema aprūpintų šiuos dalykus, papildomas elnias turės maisto ir pastogės paieškų kitur, kenkiant kitų rūšių buveinėms ir ekosistemoms.
Žmogaus įtaka
Žmonės taip pat pasikliauja ekosistemomis, teikdami maistą ir gamtos išteklius. Pavyzdžiui, mediena, naudojama statybinei medienai kurti, ir popieriaus masė, gaunama iš daugelio Žemės miškų ekosistemų. Gamtiniai ištekliai išgaunami iš ekosistemos, jei tai nebus daroma atsakingai, tai gali sutrikdyti trapią pusiausvyrą. Remiantis Jungtinių Tautų remiamu Tūkstantmečio ekosistemų vertinimu, 60% Žemės ekosistemų yra sunaudojamos greičiau, nei jos gali pasipildyti.
Žemės ekosistemų apsauga
Žemės ekosistemas galima apsaugoti atsakingai naudojant. Sunkiai dirbamos žemės, sodinamos pavieniais pasėliais, gali būti pakeistos įvairiomis pasėlių sistemomis, kurios padeda išlaikyti dirvožemio produktyvumą ir užkirsti kelią erozijai. Būdami namų savininkais, žmonės gali sodinti vietines rūšis, kurios teikia maistą ir prieglobstį gyvūnams. Šios vietinės rūšys linkusios augti turėdamos mažiau papildomo vandens ir mažai poreikio tręšti, nes tai ir apsaugo, ir apsaugo mūsų vandens šaltinius. Žmonės, būdami vartotojais, gali nusipirkti tvariai užaugintų prekių, naudoti mažiau vienkartinių gaminių ir įsigyti produktų su minimaliomis pakuotėmis arba perdirbamomis pakuotėmis. Kiekvienas mūsų namų, kiemų ir darbo vietų išsaugojimo veiksmas sumažina stresą mūsų ekosistemoms ir padeda išlaikyti reikiamą pusiausvyrą joms išlaikyti.
