Žirnių augalai yra vienmečiai, tai reiškia, kad per vienerius metus jie užbaigia savo gyvenimo ciklą, pradedant daigumu ir baigiant naujų sėklų formavimu. Jie priklauso ankštinių augalų šeimai arba, moksliškai tariant, leguminosae. Žirnius lengva užauginti ir jie dažniausiai naudojami klasėse mokant vaikus apie augalų biologiją.
Žirnių augalo kiaušidės tampa ankštimis, apimančiomis sėklas.Dygimas
Žirnių augalas prasideda kaip sėkla. Sėkloms reikia vandens, šilumos ir jos turi būti pasodintos tinkamoje vietoje, kad sudygtų. Kai šie poreikiai patenkinami, išorinis sėklos apvalkalas suminkštėja, o žemyn pradeda augti maža šaknelė. Ši šaknis pradės pasiimti maistines medžiagas iš dirvožemio, kad padėtų daigams augti.
Tuo pat metu mažas ūglis pradeda augti aukštyn. Vienas daigas pažeidžia dirvožemio paviršių, maži jo lapai atsiskleidžia ir prasideda fotosintezės procesas. Lapuose ir stiebuose yra chlorofilo, kuris saulės šviesą ir anglies dioksidą paverčia cukrumi, kurį žirnių augalas kaups arba naudos maistui.
Apdulkinimas
Žirnių augalas ir toliau auga, o kadangi tai yra vijoklinis augalas, jis išsiunčia ilgas šakniastiebius, kurie pasiekia ir priglunda prie tvorų, stulpų ar dar aukštesnių augalų. Tuo tarpu šaknis tampa tokia pat didelė po žeme, iš dirvožemio ištraukdama azotą iš neryškių mazgelių palei šaknies paviršių.
Vystosi gėlės, kuriose yra tiek vyriškų, tiek moteriškų lytinių organų. Vyriški organai, vadinami kuokeliais, ant lipnių galų laiko žiedadulkes, vadinamus skruzdėlėmis. Moteriškuose organuose, vadinamuose stiliais, yra kiaušidės, kuriose augs būsimos sėklos, ir stigma, lipnus galas, kur nusėda žiedadulkės.
Nors žirnių augalai yra patys apdulkinami, jie išleidžia kvapias baltas ir violetines gėles, kad pritrauktų bites ir kitus vabzdžius.
Tręšimas
Žirnių augalą apdulkinus, prasideda tręšimo procesas. Žiedadulkių grūdeliai vidiniu stiliaus vamzdeliu keliauja žemyn į kiaušidę. Šie grūdai tada tręšia kiaušialąstes, kurios taps sėklomis.
Gėlės suvysta ir nukrenta, o kiaušidės išsipučia, sudarydamos apsauginę dangą būsimoms sėkloms. Žirniuose šis gaubtas pailgas, panašus į ilgą, beveik apskritą vamzdelį. Kai sėklos subręsta, jas galima pajusti ir pamatyti per išorines sienas.
Sėklų sklaida
Žirniai, auginami žemės ūkio produkcijai gaminti, paprastai nuimami prieš džiovinant sėklų ankštis. Žirniai, kuriuos valgome, yra nesubrendusios sėklos. Ant vynmedžio paliktos ankštys ilgainiui nudžiūsta ir suskaidomos, nuleisdamos ant žemės panašiai išdžiovintas sėklas. Originalus augalas sunyksta ir miršta. Naujos sėklos paprastai išmetamos pakankamai toli nuo motininio augalo, kad būtų užtikrintas geras sėklų pasiskirstymas. Kai sąlygos bus tinkamos, naujos sėklos sudygs ir ciklas vėl prasidės.
