Daugeliu atžvilgių oro kondicionavimo ir šaldymo sistemos yra labai panašios. Jie abu naudoja specialiai sukurtas chemines medžiagas: fizinį dujų suspaudimo ir išsiplėtimo poveikį bei dujų pavertimą skysčiu, siekiant sumažinti oro temperatūrą. Tačiau skirtingas šių sistemų panaudojimas reiškia, kad šaldymo ir oro kondicionavimo sistemos turi keletą esminių skirtumų, susijusių su konstrukcija ir veikimu.
Oro kondicionierius dažnai yra didesnės šildymo ir aušinimo sistemos dalis.Tiekimas
Pagrindinis skirtumas tarp šaldymo ir oro kondicionavimo yra dujų tiekimo vieta. Šaldymo sistemose dujos įmontuotos į keletą vamzdžių. Senuose šaldytuvuose šios dujos buvo chlor-fluoro-anglis arba CFC, tačiau tai daro žalingą poveikį žmonėms, todėl šaldytuvuose nėra HFC-134a. HFC-134a yra vienintelės dujos, naudojamos kaip aušinimo skystis šaldymo sistemose. Oro kondicionavimo sistemose naudojami įmontuoti chemikalai, o taip pat oras iš kambario ar kambarių, kurie šildomi. Į oro kondicionierių įmontuotos dujos vėsina orą, kuris cirkuliuoja per įrenginį; įrenginys tada paskirsto atvėsintą orą per kambarį.
Cirkuliacija
Oro kondicionieriai turi cirkuliacijos sistemas, skirtas atvėsinti orą iš įrenginių, o šaldymo įrenginiai turi cirkuliacijos sistemas, skirtas aušinimo skysčiui laikyti uždaroje erdvėje. Šaldymo sistemos per daugybę vamzdžių ir angų cirkuliuoja vėsius skysčius ir dujas. Šaltas šaldytuvo oras yra įsiurbiamas į kompresorių, kuris per vamzdelius perdirba dujas. Oro kondicionieriai, naudodami vamzdžius aušinimo skysčio sistemoje, turi ventiliatorius orui pasiskirstyti. Skirtingai nuo šaldymo sistemų, kurios išlaiko dujas iš anksto nustatytoje erdvėje, oro kondicionavimo sistemos išsklaido vėsų orą visose nežinomo tūrio vietose.
Garinimas
Tiek oro kondicionavimo, tiek šaldymo įrenginiai priklauso nuo skysčio pavertimo dujomis aušinimo procese, tačiau kiekvienoje sistemoje tai skiriasi. Oro kondicionieriai naudoja tai, kas vadinama garintuvu, skysčiui paversti dujas. Garintuvas yra maža, siaura skylė, skirta skysčio slėgiui pakeisti taip, kad jis išgaruotų. Šaldymo agregatai, kita vertus, perkelia HFC į žemo slėgio kamerą, skirtą virinti dujas. Dėl šio virimo HFC garuoja. Garinimas yra skysčio pavertimo dujomis procesas, kurį galima atlikti dviem būdais: virinant arba garinant. Taigi oro kondicionavimo įrenginiai išgarina skystį išgarindami, o šaldymo sistemos tai daro virdami.
