Visi biologiniai organizmai vaidina žemės ekosistemos vaidmenį, tačiau vartotojai gauna energijos valgydami kitus organizmus, o gamintojai energiją gamina patys. Žolė yra gamintojas, savarankiškas organizmas, gaunantis savo energiją iš saulės. Procese jis į maisto grandinę įveda naujų organinių medžiagų ir vaidina pagrindinį vaidmenį vartotojams. Dėl šio sugebėjimo žolė yra maisto grandinės pagrindas.
Žolė yra savarankiška produkcija, kurią vartoja tiek žmonės, tiek gyvūnai.Fotosintezė
Gamintojai taip pat žinomi kaip autotrofai, nes jie gauna energiją be kitų organizmų pagalbos. Žolė energiją gauna naudodama fotosintezę. Chlorofilas sugeria saulės šviesą ir naudoja savo energiją anglies dioksidui ir vandeniui paversti angliavandeniais. Tada iš angliavandenių, tokių kaip krakmolai, lipidai ir baltymai, gaunami sudėtingi organiniai junginiai, kurie padeda jam veikti. Daugelis žaliųjų augalų šį procesą vykdo naudodamiesi chlorofilu.
Mitybos grandinė
Gamintojai yra gyvybiškai svarbūs maisto grandinėje, nes jie palaiko vartotojus, kurie pasitiki jais norėdami gauti maisto ir energijos. Pagrindiniai vartotojai yra tie, kurie maitinasi gamintojais, o antriniai vartotojai - pagrindiniai vartotojai. Pavyzdžiui, pievose žolė gamina augalus, o pelės, valgančios žolę, yra pagrindinės vartotojos. Pelių plėšrūnai, tokie kaip gyvatės, šalia maisto grandinės yra antriniai vartotojai. Nors gyvatės nevalgo žolės, tačiau jos išlikimas priklauso nuo jos egzistavimo.
Žolės vartotojai
Daugybė žolėdžių ir visaėdžių, ir didelių, ir mažų, iš žolės gauna energiją ir maistines medžiagas, todėl tai yra gyvybiškai svarbi jų mitybos dalis. Tai apima karves, arklius, graužikus, avis, dramblius, viščiukus, žuvis, buivolus ir daugelį kitų. Žiogus vartoja ir žiogai, ir daugybė kitų vabzdžių. Žolė akivaizdžiai yra gyvybiškai svarbi žemės ekosistemos veikėja, teikianti maistines medžiagas ir energiją daugeliui gyvūnų, kuriuos žmonės valgo. Tiesą sakant, žmonės taip pat yra žolės, kukurūzų, kviečių ir kitų grūdų, vartotojai.
Energijos praradimas
Nors žolė yra būtina maisto grandinėje, didžioji jos energijos dalis prarandama. Pelės gauna tik 10 procentų žolės pagamintos energijos, o likusi dalis prarandama kaip šiluma. Pastovios saulės dėka planetoje visada atgaunama nauja energija. Kita vertus, maistinės medžiagos yra nuolat perdirbamos per ekosistemą. Važiavę per visus maisto grandinės sluoksnius, maistinės medžiagos visada grąžinamos atgal į žemę, kad žolė ir kiti augalai galėtų juos naudoti ir augti. Skilimo įrenginiai yra pagrindinis šio proceso dalyvis, atnešantys negyvų gyvūnų ir augalų maistines medžiagas atgal į dirvožemį, orą ar vandenį.
