Azotas yra svarbus augalinių ir gyvūninių baltymų komponentas, todėl būtinas visam gyvenimui. Nors azotas yra gausiausias oro elementas, dauguma organizmų negali naudoti azoto atmosferoje. Azoto ciklas paverčia atmosferos azotą biologiškai tinkama forma. Tačiau šį natūralų procesą gali neigiamai pakeisti trąšos.
Ore yra 78 procentai azoto.Azoto fiksacija
Azoto ciklas prasideda biologiniais procesais, kurių metu atmosferos azotas paima nenaudingą ir paverčia jį fiksuota forma. Krituliai ir ankštiniai augalai, pavyzdžiui, liucerna ir pupelės, iš oro patenka į dirvožemį ir vandens kelius. Bakterijos ir dumbliai sujungia azotą su vandeniliu, sudarydami amoniaką.
Absorbcija
Keletas augalų naudoja amoniaką dirvožemyje, tačiau amoniakas yra toksiškas daugumai organizmų. Dirvožemyje esančios bakterijos tęsia azoto ciklą konvertuodamos amoniaką į tinkamesnį ir mažiau toksišką nitritą ir nitratą. Augalai pasisavina šiuos azoto junginius per šaknis. Gyvūnai ir kiti organizmai absorbuoja azoto junginius valgydami augalus arba valgydami kitus gyvūnus ir organizmus, kurie valgė augalus. Bakterijos nepanaudotus nitratus paverčia atmosferos azotu.
Ciklas tęsiasi
Azoto ciklas vėl prasideda, kai gyvulinės atliekos ir puvinantys augalai ir gyvūnai azotą kaupia dirvožemyje, o krituliai atmosferos azotą kaupia dirvožemyje. Bakterijos ir dumbliai vėl paverčia azotą amoniaku, o ciklas tęsiasi.
Problemos
Azoto ciklas yra natūralus procesas, pridedantis azoto į dirvožemį. Tačiau naudojant trąšas padidėjo naudojamo azoto kiekis dirvožemyje. Papildomas azotas atrodo patrauklus žemės ūkio požiūriu, kad daugiau dirvožemyje esančių maistinių medžiagų reiškia didesnį derlių. Deja, ekosistemoms, įskaitant tas, kurios sukurtos auginant augalus, trūksta azoto poreikių. Perteklinis azoto kiekis, kurio nepaima augalai ir kurio bakterijos negali paversti atmosferos pavidalu, išplaunamas giliau į dirvą ir iš ciklo, užteršdamas požeminio vandens atsargas ir skatindamas nuodingų dumblių žydėjimą.
