Augalai yra vienas iš nedaugelio organizmų, galinčių gaminti savo maistą. Fotosintezė, tai yra procesas, apima sudėtingas cheminių reakcijų, kurios paverčia saulės energiją į gliukozę, labiau naudojamą energijos formą, kurią augalai gali sunaudoti ar kaupti, kol prireiks, seriją. Kiekviena augalų rūšis skiriasi saulės šviesos ir vandens kiekiu, reikalingu sukurti idealias fotosintezės sąlygas, tačiau visiems augalams reikia abiejų šių elementų kartu su anglies dioksidu.
Augalai gamina savo maistą fotosintezės būdu, vienos energijos formą paversdami kita.Anglies dvideginis
Anglies dioksidas iškvepiamas gyvūnams kvėpuojant. Tai taip pat yra ardančių organinių medžiagų šalutinis produktas. Dujos yra labai svarbios fotosintezei vykti. Išoriniame augalų audinio sluoksnyje, epidermyje, yra mažytės angos, vadinamos stomata, kurios įsisavina anglies dioksidą ir išskiria fotosintezės šalutinius produktus. Atnaujinant gamyklos poreikį maisto gamybai, atmosferoje yra pakankamai anglies dioksido.
Vanduo
Augalai naudoja vandenį, kad padėtų suskaidyti anglies dioksidą, todėl jo komponentus galima sujungti su vandenyje esančiais, kad susidarytų cukraus molekulės. Augalai sugeria vandenį per šaknų sistemą, todėl laistymas, kurio reikia konkrečiai rūšiai, yra labai svarbus fotosintezei. Poreikis dar labiau išryškėja karštu oru ir šiltesnio klimato sąlygomis, kai saulė išgarina vandenį iš žemės ir iš lapų.
Saulės šviesa
Norint paversti anglies dioksidą ir vandenį cukrumi, reikalingas energijos šaltinis. Saulės šviesa suteikia tą energijos šaltinį. Kiek reikia idealių fotosintezės sąlygų, priklauso nuo augalų rūšies. Kai kuriems augalams reikia visos saulės, kiti yra labiau atsparūs šešėliams. Tačiau visiems augalams reikia saulės energijos. Augalai pasisavina šią energiją su pigmentais, tokiais kaip chlorofilas ar karotinoidai, kurie suteikia augalams jų pažįstamus žalius atspalvius ir sugeria energiją. Šių pigmentų buvimas lapuose yra svarbus, nes lapai yra gamybos vietos, kur vyksta fotosintezė.
Sezonas
Šaltesnio klimato sąlygomis nedaugelis augalų žiemą gamina maistą. Pavasario ir vasaros šiluma yra signalas augalams pradėti fotosintezę, kad būtų galima sukurti naują augimą ir sukaupti energijos kitai žiemai. Šiltesnis oras nėra tiesioginė fotosintezės sudedamoji dalis, tačiau tai yra puikus būdas ir tinkamas sąlygų derinys.
